Space Launch System
Space Launch System — американская сверхтяжёлая ракета-носитель (РН), разрабатываемая NASA для пилотируемых экспедиций за пределы околоземной орбиты. Первый беспилотный запуск с миссией EM-1 запланирован на середину 2020 года, а первый пилотируемый EM-2 — на 2023 год.
Технологически SLS опирается на нереализованные планы РН «Арес-5» в рамках программы «Созвездие». Разработка основана на основных двигателях и твердотопливных ускорителях программы «Спейс шаттл», которая завершилась в 2011 году.
SLS будет использоваться для запуска пилотируемого корабля «Орион», разработка которого также была начата по программе «Созвездие» в 2004 году.
Система в базовой версии будет способна выводить 95 тонн груза на опорную орбиту. Дальнейшее развитие конструкции ракеты-носителя должно обеспечить увеличение грузоподъёмности до 130 тонн. Предполагается, что на момент первого запуска РН SLS станет самой мощной из находящихся в эксплуатации.
История
После окончания пилотируемых лунных миссий в рамках программы «Аполлон» начала 1970-х годов NASA вновь сосредоточилось на пилотируемых полетах на околоземную орбиту, для чего был разработан «Спейс шаттл», первый экземпляр которого — «Колумбия» впервые отправился в космос 12 апреля 1981 года. Спустя почти 22 года, 1 февраля 2003 года космический челнок разрушился при входе в плотные слои атмосферы (см. Катастрофа шаттла «Колумбия»), что повлекло очередное переосмысление космической программы США. «Шаттл» теперь считался устаревшим и слишком дорогим. В начале 2004 года президент США Джордж Буш объявил о завершении программы «Космическая транспортная система» после окончания строительства Международной космической станции в 2010 году. Кроме того, в рамках плана «Концепция космических исследований» он объявил о разработке новых ракет-носителей и космического корабля для возвращения на Луну и, в конечном счете, полетов на Марс.
Далее концепция развилась в программу «Созвездие», включавшую создание ракет-носителей «Арес-1», «Арес-5» и пилотируемого космического корабля «Орион». С самого начала программа страдала от финансовых трудностей и в 2010 году была отменена новым президентом США Бараком Обамой. В качестве компромисса было решено сохранить проект разработки космического корабля «Орион».
Конгресс США был против прекращения программы «Созвездие» и летом 2011 года поручил NASA разработку новой тяжелой ракеты-носителя. Эта ракета-носитель, называемая теперь Space Launch System, должна была совершить свой первый беспилотный полёт в 2017 году. Первый пилотируемый старт был запланирован на 2021 год. Было решено, что при разработке будут использованы технологии, применявшиеся на «Спейс шаттл» и планировавшиеся для «Арес-5».
Дальнейшие проблемы с финансированием вызвали новые задержки: первый беспилотный запуск был сдвинут на 2019, затем на 2020 год, а первая пилотируемая миссия отложена до 2023 года. Конкретные планы после 2019 года в настоящее время очень расплывчаты и частично противоречивы.